战国时期，礼乐征伐不再“自天子出”，反而因诸侯势力强大，周王室也不得不向这些强大的诸侯国低头，礼乐征伐演变成为了“自诸侯出”，天下进入了“礼崩乐坏”的时代。
我们都知道，战国的历史一般被划分为前中后末四个阶段，在此声明，本文所写的战国开端是以《资治通鉴》一书划分春秋战国的时间为标准，也就是公元前年，魏斯、韩虔、赵籍被周威烈王分封为诸侯的那一年开始，并未按《左传》划分春秋战国的时间为标准。
我们今天就来讨论一下，在战国的前中后末四个阶段，每一阶段的一流强国都是哪些国家吧。
01战国初期：魏国独霸
魏国的强大，源于一代雄主魏文侯，他在位期间不拘一格的使用人才，给了李悝、吴起、西门豹、翟璜等出身平民或是小贵族的杰出人才有了用武之地，进而提出“三晋一家”的国策，联合赵、韩两国，四面出击：向北灭掉了不可一世的中山国，向南重创了疲软的老大帝国——楚，向东击败了富庶的齐国，向西占领了秦国大片国土。
魏武侯即位之后，虽然其的执政能力与军事指挥能力皆不输于父亲魏文侯，但是却在用人和对待赵、韩两国的问题上犯了大错。
先是不再像父亲一样，敢于不问出身只看能力，生生地打断了魏国从贵族政治向官僚政治的转变，使得任人唯贵、任人唯亲成为了魏国不成文的国策，埋下了魏国灭亡的祸端，而后又主动放弃了“三晋一家”的国策，并且开始对赵、韩两国用兵，让魏国树敌于天下。
再加上一个爱惹事的魏惠文王，使得魏国先是在桂陵之战、马陵之战损失惨重，随后楚国、赵国、秦国又趁魏国虚弱之时给了魏国一记重拳，魏国的霸业终于倒在了四面树敌之上……
02战国中期：齐、秦、楚三强并立，而后楚国衰败，赵国加入
魏国在马陵之战后，遭遇了一系列的失败，魏国霸业轰然垮台，取代其霸主地位的便就是主导了马陵之战的齐国，但是此时的秦国和楚国也不甘落后，一个经历了商鞅变法，国力蒸蒸日上，另一个则是处于宣威盛世之中，国力强盛。齐国虽强，但是秦、楚两国也不弱，就这样，天下形成了三强并立的局面。
在此期间，三大强国都比较克制，基本没有发生过啥直接的利益冲突，一般都是打击对手的“小弟”，直到公元前年，张仪欺楚，楚怀王怒不可遏，以举国之兵进攻秦国，史称秦楚丹阳、蓝（兰）田之战。
在此战后，楚国国力大损，几乎退出强国之列，加上楚国君臣从此之后又陷入了一种政治上的投机心理，楚国俨然没有了大国气象。十年之后，又因楚怀王在外交上处置失措，招致了秦、齐、魏、韩四国围攻，楚军主力全军覆没，国内叛乱四起，楚国彻底失去了强国之基，日益衰败。反观这时的赵国，因为赵武灵王的胡服骑射，国力蒸蒸日上，虽远不及秦、齐两国，但也不容小觑。
因而，在楚国彻底衰败之后，天下格局大致发生了如此变化：秦国因商鞅变法的彻底施行，国力虽不及齐国，但也已经相差不大，可以与齐国并列在一流强国中的超级强国之列，而作为后起之秀的赵国则是成为了一流强国中的普通强国。（注：这是从整段历史来看的，而不讨论如秦武王死后，秦国内讧的那段时间里，秦国国力肯定是不如有赵武灵王执政的赵国这种“特例”。）
公元前年，因齐闵王贪婪无度，招致了列国围攻，齐军在济西之战中惨败，齐国几近亡国，霸业轰然垮台……
03战国后期：秦、赵争霸
在齐国垮台之后，秦国好像除了秦相、穰侯魏冉得到了一块飞地之外，在伐齐之战中并没有获得什么实际利益。
其实不然，秦国获得的最大利益就是彻底打垮了曾经压在自己头上的那座大山，从此之后，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，几乎没什么国家能够独自抵挡得住秦国的猛攻，当然赵国除外。
在霸业覆灭后，齐国拥有的两个头衔——天下霸主，山东六国第一强国，天下霸主这一头衔被秦国取走了，山东六国第一强国这一头衔自然是落到了赵国手中，赵国也成为了那个时代唯一一个能够和秦国打得你来我往的国家。
奈何赵武灵王之后的赵王一代不如一代，到了赵孝成王时期，赵国先是在长平之战中惨败，又在邯郸之战中惨胜，赵国国力一落千丈，跌出了一流强国之列，天下进入了另一个全新的时期。
04战国末年：秦国独强
在长平之战后，赵国元气大伤，随后，赵国虽然在邯郸之战中取胜，但也已经是强弩之末，再也无法与秦国针锋相对，也就是说，这一阶段的一流强国只剩下了一个秦国。
就算是秦军在邯郸之战中损失惨重，但对于已经走向强大的秦国来说，还没有伤筋动骨，而后，又经过了十几二十年的休养生息，秦国国力再度恢复到了顶峰时期，而六国日益衰微。秦王政从公元前年到公元前年，用了近十年的光阴，最后灭掉了山东六国，完成了统一，结束了战火纷飞的战国时代，天下翻开了全新的篇章。
