中药生地为玄参科植物地黄的新鲜或干燥块根。生地性味甘苦而寒，有清热凉血，养阴润燥的作用。生地的作用比较多，应用比较多的主要有两种，一种是安眠，一种治疗皮肤病。
现代社会工作压力大，精神紧张，失眠的人群较多，有研究显示中国大概有两亿人的睡眠质量不好。睡眠质量不好的人常表现难以入睡，或睡后易醒，有的甚至整晚睡不着。生地对热扰心神的失眠效果较好。
名中医王幸福曾写过这样一个案例。有一失眠失30年的患者，常年靠安定入睡，但仍睡不好，时常没有精神。后用地黄克，肉桂10克，并停用西药，一剂而安睡入眠，一觉睡到大天亮。
现代药理研究显示，怀地黄有明显镇静作用，其作用部位可能在大脑皮层，其水提液可抑制小鼠的自主活动，并能加强阈下催眠剂量戊巴比妥钠和硫喷妥钠的催眠作有，同时也能对抗安钠咖的兴奋作用。
生地还可以用于皮肤病，著名皮肤科专家朱仁康名中医就喜欢用生地治疗皮肤病。朱仁康认为疮疡皮肤病血热所致者颇多，故喜用生地作为凉血清热的主药。在临床上只要遇到血热症者，必重用生地，并加上丹皮，赤芍加强清热凉血滋阴的作用。
叶天士说：“入血则恐耗血动血，直须凉血散血。”所以见到热入营血的直接用生地，滋阴凉血，对血热性皮肤病效果较好。朱仁康还创制了皮炎汤（生地、丹皮、赤芍、知母、生石膏、银花、连翘、竹叶、生甘草）治疗药疹，主要症状是周身泛起弥漫性大片红斑，效果很好。
生地的作用广泛，主要清热滋阴凉血为主要作用，除了应用到失眠与皮肤问题外，还可以用于其它众多方面。只要碰到有热且出现阴虚的现象就可以使用。
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