中药石斛为兰科石斛属植物金钗石斛、环草石斛、铁皮石斛、黄草石斛、马鞭石斛的茎，铁皮石斛又名铁皮枫斗，现在市场上有许多以之为名的保健品。临床可以用石斛的鲜品，也可以用干燥的石斛，还可以用黄酒将石斛炮制后入药。一般热病津伤者用鲜品更合适，胃虚夹热伤阴者用干石斛更好，酒炙过的石斛中多糖和石斛碱含量较高。
传统中医将石斛归类为补阴药，认为石斛甘，微寒，归肺肾经，有益胃生津，滋阴清热的功效。适合热病津伤，口干烦渴，胃阴不足，食少干呕，病后虚热不退的患者服用，可以单用石斛，也可以将石斛与天花粉、鲜地黄、生地黄、麦冬、白芍、竹茹、黄柏、地骨皮等合用。石斛与不同的药物搭配，可以起到不同的作用，既可以治疗胃阴不足引起的胃脘隐痛或灼痛，食少干呕；也可以治疗阴虚津亏，虚热不退。
石斛还是一味有滋补肾阴作用的中药，肾阴亏虚、目暗不明、筋骨萎软、阴虚火旺、骨蒸劳热的患者，可以用石斛配伍枸杞子、熟地黄、菟丝子、人参、天冬、菊花、山药、麦冬、刺蒺藜、青葙子等服用，中成药石斛夜光丸就是按照这样的组方思路制成的。石斛夜光丸对改善肝肾阴虚型的白内障有一定的作用。肾阴亏虚还会引起筋骨萎软，这类患者可以将石斛与补肾健骨的熟地黄、杜仲、续断、巴戟天、怀牛膝等配伍使用。另外阴虚火旺引起的骨蒸潮热，可以用石斛配伍枸杞子、黄柏、胡黄连等使用。
但也并非每个人都适合用石斛，中医认为石斛有敛邪的副作用，所以温热病不能过早用石斛；而且滋阴药都有助湿的副作用，所以素体湿盛的患者也不宜用石斛。
现代药理研究显示石斛有较好的抗突变和抗癌作用，铁皮石斛和新鲜铁皮石斛水提液在小鼠微核试验中对CP有较强抗诱变性。金钗石斛可以抑制诱变剂furylfuramide的umu基因表达，能抑制多种致癌物质如4NQO、MNNG、Trp-P-1、黄曲霉毒素和紫外线辐射的诱变活性。金钗石斛还对人肺癌A细胞、人卵巢癌SK-OV-3细胞、人白血病HL-60细胞有细胞毒性，能延长腹腔种植小鼠肉瘤S的ICR小鼠的存活期。
此外，石斛还有促进胃酸及血清胃泌素浓度升高、延缓衰老、提高机体免疫力、抗凝血和抗白内障的作用。石斛适合胃酸分泌和血清胃泌素过少的患者，但是胃酸过多的患者服用石斛则适得其反。所以石斛并非一种适宜于所有胃病患者的保健品，泛酸烧心的患者忌用石斛。是否适合用市面上的铁皮枫斗等保健品，还是应该咨询医生。
