林姓在宋版《百家姓》中位列第位。年，大陆林姓人口约为万，林氏排在第16位。
主要源流
1、源自子姓
是商朝末年名臣比干的后裔，属于王侯赐姓为氏。商末，纣王无道，比干犯颜直谏被杀。比干正妻夫人陈氏逃入长林山中，生下了儿子坚。周灭商后，因坚生于林中，其父比干坚贞不屈，被周武王赐以林为姓，林坚为林姓得姓始祖。
2、源自姬姓
出自周平王的世子姬开，属于以先祖名字为氏。周平王姬宜臼有庶子名叫林开，林开的子孙有的以祖辈名字为氏。
3、源自官位
出自西周时期官吏林衡，属于以官职称谓为氏。林衡，又称林人，是西周中期开始设置的机构官称，主要负责掌管林木，并负责植树造林，养护浇灌等。
4、源于少数民族改姓
①源自鲜卑族改姓：南北朝时，北魏孝文帝把国都从平城迁到洛阳后，命鲜卑人改用汉字姓，把代北的丘林氏改为林氏。
②源自高山族改姓：台湾地区的高山族，是中国大陆古“百越族”迁居台湾的一个分支，世居林木茂密之地，因此有以林为汉姓者。
③源自满族改姓：满族布萨氏，满语为BusaHala，世居瓦尔喀（今南自长白山、图门江以北，北自黑龙江下游乌扎拉地方以南，东至俄罗斯滨海地区南部），后多冠汉姓为林氏。
林佳氏，满语为LingiyaHala，世居蜚优城（今吉林珲春三家子乡高丽城村）、乌喇（今吉林永吉），后多冠汉姓为林氏。
迁徙分布
据考古及基因研究显示，中国人的起源并非只有一个地区，而是存在多地区多起源的趋势。
全基因组基因分型研究表明，距今3万至4万年前，亚洲人沿着从南往北的路线迁徙，才形成了如今的东亚人群。
这项研究最重要的结论是：东亚人群是从南方起源的，在史前时期进行了从南往北的迁徙。
对中国历史而言，这意味着，北方人的“老家”其实在南方。中国人的祖先先是到达了中国南方，在那里繁衍，此后再进入黄河流域。
亦有从北往南迁徙的说法，如有说法认为先秦时期，林姓首先活动在黄河以北、太行山以东的地区，进入东周后，林姓已经散布到甘肃、陕西、山西等地。
山东鲁国是林姓发祥的第一地，整个春秋战国时期，林姓在鲁国得到最好的发展，形成了著名的济南林氏，在随后的秦汉时代，济南林氏一直占据了林姓群体的主导地位。
两汉、两晋、三国和南北朝，北部战乱，中原动荡，政权更迭，林姓随中原居民向四周迁移，经西南到四川，向东南抵江浙。
西汉时期，林氏家族渡过黄河，开始向山东济南迁徙。到了西晋，济南林氏家族一支往四川成都迁徙，一支往江苏徐州迁徙。
西晋末年，林礼随子林隶迁居徐州下邳，成为下邳林氏的开基者。
林隶的长子林懋有六个儿子，其世代子孙在下邳（治今江苏省睢宁县西北）之梓桐乡一直居住下来，成为徐州之冠族。林懋也因此被奉为下邳林氏望族之始祖。
林隶次子林禄原任安东琅邪王府将军、黄门侍郎，后随晋元帝渡江，晋明帝太宁三年（年），奉命持符节守晋安，为晋安林始祖。入闽始祖林禄继比干、林坚后，树立起第三块里程碑，开创了林氏家族在东南沿海的发展史。
林禄的第4代曾孙林格，在东晋宁康元年（年），定居今天的城厢区霞林棠坡，成为入莆始祖。
传十世隋右丞林茂，由晋安迁居莆田北螺村。传十五世至万宠，唐开元间任高平太守，生三子：韬（阙下林始祖）、披（九牧林始祖）、昌（游洋林始祖）。
阙下林：源于唐贞元年间的孝子林攒，韬公，万宠公长子。欑生三子：延鲁、延吉、延宾。宋朝时，林攒的后裔林杞任知州，他的九个儿子也是知州，称为“宋九牧”、“父子十知州”。
“金紫林”：从林禄十八世孙台州知州林沙算起，这一支派有林晖、林英、林悦、林光朝4人在朝为官，均获朝廷赐“金紫”，被称为“一门四金紫”。荔城区北高张城、黄石定庄、秀屿区埭头英田林氏族人同出林沙派下，他们以“忠义”家风传世。
九牧林：开派始祖林披，万宠公第二子，字茂彦，莆田县西天尾（今莆田市荔城区西天尾镇）人，唐玄宗天宝十一年（公元年）明经及第，官至太子詹事，赐紫金鱼袋，上柱国，赠睦州刺史，由北螺迁居澄渚乌石（今析出属西天尾镇龙山村）。林披生九子苇、藻、著、荐、晔、蕴、蒙、迈、茛，皆官刺史，世称"九牧林家"。九牧林根在莆田，源出澄溪。
游洋林：林昌，字茂吉，乃万宠公第三子，官兵部司马，配宋氏，生一子名萍。萍于唐贞元间明经及第，官沣洲司马（后追赠中宪大夫）。
唐太和年间归隐后，迁居仙游游洋，世称“游洋林家”。林昌为游洋林家始祖。
宋初，游洋林一支由林居裔为首在仙游县游洋百丈岭揭竿起义，受到朝廷镇压，后来分别迁入浙江泰顺、漳浦、尤溪等地。
后裔林石再辗转迁入台湾，在台湾台中县雾峰定居。“游洋林”后裔林和义迁居漳州漳浦路下，分衍“路下林”一系。
路下林始祖林和义，生子大用，大用生七子：子亨、子贵、子贤、子慕、子华、子齐、子渊。
末兵乱，七子散居各地：长房子亨分居苦竹（在今赤土乡）。二房子贵守祖路下，居庵下梧。三房子贤分居七都（旧镇）桥头。四房子慕分居平和五寨乡埔坪社，五寨埔坪社迁移到台湾的林石繁衍雾峰林家一派。五房子华分居车田（今石榴乡）之攀龙社。六房子齐分居平和五寨后巷。七房子渊居漳浦霞美（下尾）。
各个分衍地均成为当地大族。路下林枝繁叶茂，后裔众多，为漳州市林氏最大支派，号称人丁“一斗麻”，共14万多人丁（不含外迁人口），占全市林氏人口26%。分布漳浦县有多人，芗城人、龙海市人，云霄县人、诏安县人、东山县人、平和县人。
莆田林氏的后裔，还曾在历史上短暂地称过帝。原来南朝陈时，居住在莆田北螺（今莆田西天尾镇林峰村）的林英迁居今江西景德镇市波阳县，生子林士弘。
大业十二年（公元年），林士弘随同乡率众起义，任为大将军，在鄱阳湖大败隋军。后来，林士弘称帝，国号“楚”，定都豫章，年号太平。一度据有今广州的广大地区。武德五年（公元年），林士弘战败投降，后退守到今江西安福东南山洞，不久就病死了。
林士弘的楚国在中国历史上存在了7年。楚国消亡后，林士弘的家族逃匿在浙江杭州山中，改姓为“柴”，后裔迁居今河北省邢台县西南。史上赫赫有名的“周世宗”柴荣即是林士弘后裔。
除了在历史上出现两位皇帝，莆田林氏还有两位圣人载入史册。林家的两位圣人分别是妈祖林默娘和“三一教”教祖林龙江，他们都是九牧林的后裔。在荔城区西天尾龙山，至今还有一座建设于唐代的林氏九牧祖祠。祖祠大门正中嵌着明成化进士周瑛书写的“九牧祖祠”石额，左右悬挂着“一门九刺史，三代五廷魁”堂联。堂上供奉的是林氏九牧先祖壁画。
莆田林氏有四个分支，九牧林主要分布在荔城区和城厢区及涵江区大洋、庄边、新县、白沙等地。
金紫林主要分布在埭头、平海、北高及黄石一带，阙下林分布在东庄和新度。还有一支游洋林，后迁往漳州。明末清初，游洋林后人随郑成功攻打台湾，迁往台湾雾峰，称为台湾雾峰林氏家族的先祖。
林姓入闽主要分为四期：一是东晋明帝太宁三年，禄公奉敕守晋安，其后裔在八闽繁衍，是闽林的主流派；二是唐高宗时随陈政入漳的浦南林；三是唐末随王潮从河南光州入闽的固始林；四是宋初由房州辗转入闽聚居闽西的柴林。闽林主流派的始祖林禄公，因匡扶晋室，建立功勋，追封晋安郡王，墓葬温陵九龙之岗（今泉港涂岭）。
其后裔世居莆田，至唐开元年间，晋安十五世万宠公，生三子：长韬公为阙下祖；次披公为九牧祖；三昌公为游洋（雾峰）祖。其后裔繁衍，广布国内外。
时至今日，闽、台、两广、海南以及东南亚，日本、韩国等各地林氏宗祠，都常见"唐代兄弟九刺史，宋朝父子十知州"的对联，这就是对闽林世系"九牧传芳"渊源的概括和真实写照。
韩国林氏共同的先祖名为林八及，唐朝时从惠安彭城渡海出国避祸，漂泊到新罗国（今韩国）江华湾登岸，如今衍生出了多万韩国林姓人口。
纪念活动
林氏每两年举办一次恳亲大会，每年举行一次宗亲会议，世界上有越来越多的国家和地区的林氏宗亲加入。
在福建省南安市内厝，每年在农历十月廿五举办比干殉国的纪念活动。在比干出生地河南的卫辉，则在四月初四举办诞辰纪念日，形成南北春秋两祭的格局。
年起，南安官桥内厝发起成立了武荣殷比干文化研究会，开始深入研究林氏源流，协助各地林氏寻根问祖。
韩国林氏中央宗亲会会长林香淳介绍，在韩国江华湾平泽地面，也有石碑和林八及铜像。中韩之间，石碑彼此遥相呼应。每年春天，韩国的林氏宗亲都会在铜像处举行祭拜活动，韩国林氏还多次到泉州参加祭祖活动。
韩国林氏分别在年、年，在彭城护海宫前竖立两方石碑。用中韩两国文字写有“千年溯源万里寻根”，以及“唐邵州刺史蕴公玄孙、新罗（韩国）林氏都始祖八及公渡海处”等内容。
年4月26日，由河南省台办、中新社河南分社联合制作的四集电视系列专题片《追寻台湾人的祖源》在河南濮阳县张挥公园正式开机，从林姓姓氏起源地开始拍摄到闽浙地区，再到台湾地区。
年5月19日，该专题片在莆田拍摄，追寻台湾林氏的迁移轨迹，揭示台湾同胞与大陆中原地区史源相通、血源相亲、一脉相连、密不可分的渊源关系。
年5月21日，来自新加坡、马来西亚、泰国、澳大利亚、台湾等国家和地区以及内地的余名林氏后人齐聚河南卫辉，纪念比干诞辰周年。同日，比干圣像被抬入广场，首度巡游，继而接受各地迎请。
年1月3日，重庆林氏文化促进会正式成立。
年5月13日，来自马来西亚马来西亚林氏宗亲结盟重庆林氏共谋一带一路
四川林氏宗亲会﹑四川泸州林氏宗亲会﹑重庆林氏文化促进会等地林氏宗亲代表近多人在重庆铜梁区参加重庆林氏宗亲联谊会，共谋"一带一路"共创辉煌。
姓氏名望
《中国人名大辞典》收入了林姓历代名人名，占名人总数的0.64%，排在名人姓氏的28位；林姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.85%，排在第23位；林姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.62%，排在第34位。
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