六味地黄丸是大家熟悉的中成药，组方中的地黄具有滋阴养血的功效。地黄原有生地黄汁、鲜生地、大生地、干生地、熟生地的区别，现今中医界删繁就简，只存下生地黄、熟地黄两种。地黄药用由来已久，早在战国至两汉之间完成的《素女经》中就有“地黄饮子”补益方的记载。古代医家都很重视地黄的药用价值，唐代药王孙思邈用地黄治疗男子五劳七绝，在其《备急千金要方》中有记载。清代著名医家王清任的“血府逐瘀汤”相沿不衰，此方中用到了生地黄。生地黄在临床上常用于对冠心病、心绞痛、风湿性心脏病等的治疗。相传王清任曾用地黄治好了巡抚一家的病。
王清任非常注重人体解剖，他是中医解剖第一人。年，30岁的王清任在河北滦州行医，时值瘟疫流行，小儿尸抛甚多，王清任便利用早晨时间察看儿尸脏腑血脉，并对未掩埋的多例儿童尸体，逐一进行解剖和观察。他在奉天和北京时，曾3次去刑场偷偷观察刑尸及其内脏，以了解人体的脏腑结构。当时的一些医界同行对王清任的做法非常反感，认为他侮辱尸体，不仁不义，是自古未有的歪门邪道。由于王清任解剖的尸体基本上都是腐烂的，因此许多器官和组织都看不清楚。例如横膈膜，这个组织与瘀血类疾病有很大关系，它到底在心肺之上还是心肺之下一直不得而知，几种古医书的说法也不一致。古医书上记载，横膈膜下面有一个池子，叫血府，里面贮存着血液。血府出了故障，就会产生瘀血，导致人体患多种疾病。王清任一直想弄清楚这究竟是不是事实。但出于社会压力过大，王清任无法正大光明地解剖尸体，他曾多次请求官府予以支持，但均遭反对，因而研究工作难以进展。
正在王清任一筹莫展之时，机会来了。时年74岁的江西巡抚阿霖公，请王清任给他看病。阿霖公得了一种怪病，不管天气多么寒冷，夜卧必须露胸可睡，盖一层布则不能入睡。王清任诊视后，说他血府里有了瘀血，便开了自己创研的“血府逐瘀汤”。阿霖公服用了5服就好了。接着，阿霖公又请王清任给妻子、儿子、孙子看病。阿霖公发现王清任开的处方里都有地黄，便问其效用。王清任说：“给大人用生地黄，是为了泻去邪热；给令郎用生地黄，是治疗咽喉干燥疼痛；给令孙用的是鲜地黄，单味捣汁饮用治疗血热妄行的鼻衄（流鼻血）；给尊夫人用的是熟地黄，治疗眩晕、心悸、失眠。”阿霖公说：“好嘛，我们一家人全跟地黄挂上钩了！”为了酬谢王清任给一家人看好了病，阿霖公拿出百两黄金作为酬金。王清任婉言拒绝，说道：“巡抚大人既然如此看重我，不知能否帮个忙，请官府支持我解剖无主尸体。”阿霖公对此不解，问王清任：“有必要解剖尸体吗？”王清任说：“很有必要。大人的病，与横膈膜有关系。只有解剖尸体，才能搞清病源，进行下一步的研究。”站在一旁的阿霖公妻子听后，对阿霖公说：“你就睁一只眼闭一只眼吧。”阿霖公说：“睁一只眼闭一只眼，还是看见了。我现在眼花耳聋，既看不见也听不见，王先生请自便吧。”
有了阿霖公给的“特权”，王清任就能顺利进行尸体解剖研究了。王清任通过研究，了解了横膈膜的大小、形状和位置，得知它是人体内分隔胸腔和腹腔的肌膜，心肺在它上面，胃、肠、肝、脾、胰在它下面；也得知它下面并无肉眼可见的被古代医生称作血府的池子。
王清任用地黄治好了阿霖公的病，不仅获得“特权”，搞清了人体结构，也使他创制的“血府逐瘀汤”代代流传。
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