古代怀山药被叫做薯蓣，在《神农本草经》中被列为上品。《神农本草经》上说其味甘，性温。主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身不饥，延年。可能理解起来比较难，我们看看现代中药学上怎么说。
《中药学》：怀山药味甘，性温平。归脾、肺、肾经。有益气养阴，补脾肺肾之功。
1、健脾益胃
怀山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
2、补气养血
血虚宜养血。要发挥山药的补血效果，可以和有补血效果的中药材搭配，补血作用强的中药有熟地黄、当归、白芍药、鸡血藤、桑葚等。怀山药益气、健脾、养胃，在补血食物、药物中配合用之，可使补血的效果增强。
3、补虚抗衰
怀山药味甘，性凉润，入肺、脾、肾经，《得配本草》说它具有补虚益损的功能，清代医家陈修园曾解释山药的功能，说它气平入肺，味甘入脾，而脾统血，主四肢，脾血足则不饥，四肢轻捷；肺主气，肺气充则轻身，气为之倍增；又因其质地稠黏，能补肾填精，精足则强阴。现代药理研究提示，怀山药含有的皂甙、糖蛋白、鞣质、止权素、山药碱、胆碱、淀粉及钙、磷、铁等，具有诱生干扰素的作用，有一定的抗衰老物质基础。由此可见，怀山药确能补虚疗损。
4、滋阴补阳
黄官绣在《本草求真》中说，山药本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。其色白入肺，味甘入脾，气虽温而却平，为补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。其性涩，能治遗精不禁，味甘兼咸，又能益肾强阴，生捣敷痈疮，消肿硬，亦是补阴退热之意。分析前人用山药配方，一味薯蓣饮用怀山药治疗劳瘵发热，或喘、或嗽、或自汗病症；资生汤以怀山药为主，配用玄参、白术、牛蒡子、鸡内金，治疗阴虚劳热等；黄芪膏取山药作为佐药，助黄芪、石膏以治肺病。醴泉饮则以怀山药与生地黄、天门冬、玄参诸味配用，治疗消渴阴虚病症；玉竹山药汤治消渴，则以玉竹、天花粉、何首乌等，合山药以滋阴生津。
5、扶正祛邪
怀山药性味平和，功能润肺、健脾、益肾，既能补阳以强健脏腑功能，又能补阴以充养物质基础，更为可喜的是，它扶正而不会恋邪，在病邪存在之时也可采用。所以历代医家在决定扶正、祛邪的治则基础上，常选用它组合成方，其应用范围十分广泛。山药与银花相伍、山药与牛蒡子共用等，都是发挥山药的扶正气而不恋邪、祛病邪而不伤正的效用。 6、益肺止咳
怀山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
7、降低血糖
怀山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
8、延年益寿
怀山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
怀山药性平，味甘，为中医“上品”之药，除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。如李时珍指出：山药“益肾气，健脾胃”。《本草正》亦载：“山药，能健脾补虚，滋精冈肾，治诸虚百损．疗五劳七伤。”《神农本草经》中也把山药列为“上等”。怀山药能补脾胃，特别适用于脾胃虚弱之人。
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