佛教文化传到日本之后，可以说已经变成完全不同的物种。日本和尚不仅可以吃肉喝酒，还能娶妻生子。虽然他们剃了光头，但和我们中国的佛教教义完全不同，完全丢失了清规戒律。与其说佛教传入了日本，倒不如说他们披着佛教的外衣，开创了另一个类似佛教的宗教。
除了不用遵守戒律的和尚，日本有一些打扮非常奇怪的僧人。他们蓄着头发，头上套着一个箩筐，身穿白衣、吹着乐器、四处乞讨云游世界。说他们是僧人吧，他们的形象又不像。说他们不是吧，但他们确实是日本禅宗支派普化宗之徒。
这群僧人被称为虚无僧，又称虚妄僧、荐僧、普化僧、莽破裸、暮露、梵论、梵论子，反正名号很多。
所谓虚无我们也很好理解，与佛教禅宗中的“空”是一样的。所以这些僧人什么都没有，没有固定居住的寺庙，没有工作，就靠到处借宿乞讨过活。这样一来，很多无事可做的流浪汉、地痞流氓也加入了这个要饭行列。不仅不用干活就能有饭吃，名义上比乞丐好听多了，而且僧人要饭当然更好要。
不过事情的发展肯定不如我们想的这么简单，按照日本民族的特性，它一定会朝着奇葩方向发展。
中国佛教说的是四大皆空，出家人的最好境界就是超凡脱俗，尽量与世俗脱钩。但日本佛教本身就是很世俗的，那么普化宗也绝不会真正的就让人们脱离红尘苦海，像苦行僧一样达到精神上的超脱。
江户时代，普化宗已经成为武士修行的宗派，不是武士还不让入门，甚至连服装也变成了灰色和蓝色。于是呀，一个好好禅宗教派，生生地成为了一群武夫的栖身之所。这原本已经违背了创教者的初衷，然而更要命的是，普化宗成为了许多亡命之徒的避风港。
因为成为虚无僧就可以免刑，所以那些犯了事的罪犯为了能不受惩罚，就纷纷加入了普化宗做虚无僧。这不是给罪犯提供了庇护，给社会添乱吗？简直成为了日本社会的一个毒瘤，所以日本政府也不会让这样一个教派继续存在下去。
年，明治政府就因为普化宗带来的各种社会问题，而决心废除掉普化宗。虚无僧也从僧侣行业中剔除，编入了民籍。普化宗名下在京都的几座寺庙也一并被废寺。没想到这一废除就看清了这些虚无僧的真面目。因为政府的反对，没人再给这些虚无僧施舍，那些罪犯也没有了避风港，一时间虚无僧几乎绝迹。
不过，就在年，东京东福寺的善慧院成立了一个叫明暗教会的组织，又恢复了这种传统。但时代在进步，想必现在想通过做虚无僧而免罪已经是不可能的了。