中药大多功效应用较为广泛，每一味药物可能会有至少两种以上的功效，而诸药之间通过君臣佐世的配伍，还会发生更多的变化，产生更多的药用价值。
中医是通过一个整体的观念来认识人体、认识疾病、认识中药的，比如说中医认为肝开窍于目、肾开窍于耳，所以眼睛、耳朵出现疾病的时间，多会从肝肾来着手诊治。
而对于某种中药来说，我们也不能一概而论的认定某味中药只能缓解某种疾病。比如清热解毒的药物也可能止咳化痰、止咳化痰的药物也可能润燥养阴等等。
而在诸药之中，就有这样一味功效应用颇为广泛的良药，它的名字叫做“知母”。
知母对于人体的肺、胃、肾等都有较好保护作用。而且此药“在上则能清肺以止咳，走中亦能养胃且生津，降下还能润肾调肾阴”，可谓是“一药多用”。
古人对于中药知母的评价也是很高的，并且认为知母可泻肺中之火、养胃中之阴、滋肾中之水，入药具有很好的清热泻火、养阴润燥的作用。
1、知母泻肺中之火的功效。
知母其味甘且苦，药性偏寒，而苦寒之性最能泻火清热，甘寒之效最能养阴润燥，入肺经则能起到较好的润肺燥、养肺阴、降肺气的作用。
故而知母对于较为常见的肺热肺燥之热咳、有痰无痰之咳嗽皆有缓解之功。比如古方记载，若有肺气壅滞、痰热咳喘之症，以知母同贝母、葶苈子、瓜蒌、麦冬等同用皆可愈。
而若是肺中燥热、无痰少痰之干咳，则可以用知母同桔梗贝母、麦冬天冬等药材同用，亦有奇效。
2、知母养胃中之阴的功效。
知母味甘质润而能养阴润燥，苦寒之性则还能清热除烦，入胃经则有很好的养胃阴、除胃热、生津除烦的良效。
比如因胃中热邪过盛引起的烦渴、阴虚火旺、津液不足等情况，就可以使用知母同生地黄、葛根、二冬等药同用，能起到较好的清胃热而养胃阴的作用。
而对于一些热病伤阴造成的胃阴不足、热病伤津之症，则还可以用知母同石膏、甘草、板蓝根、竹叶等同用，则还能起到较好的清热泻火以养阴润燥的作用。
3、知母滋肾中之水的作功效。
苦寒之性则能降下，知母亦有苦寒之性，沉而降下能入肾经。古代医者曾说，知母入药可滋肾水而除命门相火有余，其实正是说明了知母滋肾水、调肾阴的作用。
肾水不足、阴虚火旺者最易出现虚热出汗、潮热骨蒸之症，古人则常以知母同丹皮、青蒿、鳖甲、生地黄等同用，养阴润肾之效颇佳。
而对于一些肾水不足引起的盗汗、乏力、腰肢酸痛等情况，则还可以使用知母同黄柏、熟地黄、山茱萸、杜仲、枸杞子等药材同用，还可起到较好的益肾养阴的作用。
知母作为“在上则能清肺以止咳，走中亦能养胃且生津，降下还能润肾调肾阴”的良药，在现在的实际应用之中使用也是很多的。不过，就算是如此良药，亦有不足之处，知母虽甘润，却也苦寒，故而脾虚胃寒之人切莫乱服。