当归作为药物，最早出现在我国药学本草，《神农本草经》中。经中称之为中品药物。主产于甘肃、四川、云南等地。
其中甘肃岷县（以前为秦州）的质量较好，有的医学书说的岷归，有的医学书称秦归。都是指的是当归，是当归的原产地的。
当归饮片分为4种，全当归，当归头，当归身，当归尾。
当归是临床上，用的比较多的一个饮片。当归因为可以使血有所归，使气血各归其位，而得名。
当归的不宜服用的情况。湿阻中满及大便溏泄者慎服。
当归味甘、辛，性温。归肝、心、脾经。
当归的治疗作用：补血活血，调经止痛，润肠通便。
当归可以单独应用，也可以与其他药物一起，治疗以下9种疾病。
1.治疗心肝血虚引起的血虚萎黄等症状。当归味甘、性温，归肝、心、脾经。脾生血，心主血，肝藏血，这3经均与血有关。
从血的生成和收藏、血的运行等3个方面，当归都可以起作用。因此补血的效果比较好，为补血的主要药物。
常用于心和肝血虚证所致的面色苍白或萎黄、倦怠乏力、唇甲浅淡无华、头晕目眩、心悸失眠等症。治疗这些症状时，当归一般与熟地、白芍、川芎配伍的四物汤，补血效果较好。
2.治疗经水诸证。治疗因为血虚引起的月经不调，经闭，痛经，崩漏等症状。当归味甘可以补血，辛有开通的作用，通则不痛，性温胜寒。归肝、心、脾经。经水诸证，一般都与这3个经络有关。
因此当归具有补血活血，调经止痛的作用。比如温经汤，就是当归与吴茱萸、麦冬、当归、芍药、川芎、人参、桂枝、阿胶、牡丹皮、生姜、甘草、半夏等一起应用。用来治疗冲任虚寒、瘀血阻滞引起的月经不调、痛经症状。
3.治疗胎产诸疾。当归味甘可以补血，辛有开通的作用，性温胜寒。当归在补血之时，还可以行血，当归补的是流动的血，还可以行血。归肝、心、脾经，这3经都与胎产诸疾有关。
比如傅青主的生化汤，就是当归与川芎桃仁干姜炮黑炙甘草一起应用，治疗产后瘀血腹痛。恶露不行等症状。
4.跌扑损伤。当归味辛有开通的作用，通则不痛，可以用来治疗瘀血肿痛，使瘀血消散，肿去痛消。常用来治疗跌打损伤、瘀血肿痛等症状。
比如当归与苏木川芎红花乳香没药三七炒赤芍药陈皮紫荆藤地鳖虫一起应用，具有活血止痛之功效。用来治疗损伤瘀血，红肿疼痛等症状。
5.风寒痹痛。当归味甘、辛，性温。性温，可以胜寒，辛可以开通。当归具有温通之作用，可以治疗因为风寒引起的痹阻症状。无论血虚、血寒、风寒，还是气血亏虚引起的痹症，皆可应用。
比如，当归与独活桑寄生杜仲牛膝秦艽茯苓肉桂心防风川芎人参甘草芍药干地黄组成的独活寄生汤，就是用来治疗痹症日久，气血亏虚引起的痹症。
6.痈疽疮疡。因其补中有活，可以从内向外，把毒排出，治疗气血不足引起的痈疽疮疡。也就是所谓的阴疽疮，效果较好。
对于急性的痈疽疮疡，一般与其他清热解毒药物一起应用，当归的用量要小。比如透脓散，就是当归与黄芪、皂角刺一起应用，以托毒透脓，治疗痈疽疮疡久不溃。
7.治疗肠燥引起的便秘。当归味甘、性温，归脾经。补血之时，还对脾具有补益的作用，可以补益脾之燥，用来治疗肠燥引起的便秘，效果较好。
比如，当归润燥汤，就是当归与熟地、知母、石膏等一起应用，治疗津液不足，大便干结症状的。
8.治疗痢疾。当归性温，味辛，具有温通作用。归脾经。对脾胃具有温通作用，常用来治疗痢疾引起的腹痛症状。
比如当归常与芍药、槟榔、大黄、黄芩、黄连、官桂、甘草、木香等一起应用的，芍药汤。就是用来治疗湿热痢疾，引起的腹痛，便脓血，赤白相兼等症状。
9、眼目诸疾。当归味甘、辛，性温。归肝经。具有补血活血之功用，可以治疗眼目诸疾。
比如，当归常与大黄、栀子仁、黄芩、红花(以上俱酒洗，微炒)、赤芍药、甘草、白芷、防风、生地黄、连翘等一起应用，治疗眼胞肿硬，内生疙瘩的，归芍红花散。
当归治疗以上疾病时，常与其他药物一起，组成一个中医治疗方剂。一般医生根据患者的具体情况，因时、因地、因人的进行辨证，进行治疗，与其证药相符。才能取得较好的治疗效果。