俗话说“差之毫厘失之千里”，在诸多事情上都是如此，尤其是关乎养生的事物，虽然有些养生之物益处相近，或名称相仿，或相貌相似，但是也有着不小的差距。
比如有一物养血、养肝、养经，既善于养血又善于疏通血脉，被誉为“散恶血，生新血”，其“柔肝养肝”之力也深受推崇，但是这一物有红白两种，白者偏于补益，红者偏于疏泄。
这一物就是白芍，是植物芍药的干燥根，而开红花的称“赤芍”，早在汉代的《神农本草经》中记载它得养生益处，但并未区分白芍与赤芍，知道梁代的陶弘景在《本草经集注》中提出两者的区分。
直到唐宋时期在总结为“白补而赤泻，白收而赤散”，可见两者有本质的区别。陶弘景在他另一本书籍《别录》中说白芍“主通顺血脉，缓中，散恶血，逐贼血，去水气，利膀胱、大小肠，食性寒热，中恶”。
白芍是养血基础方法“四物”中其一，它滋养肝脾之功也功不可没，如《本草正义》中记载“一以益脾阴而收摄至阴耗散之气，一以养肝阴而柔钢木桀骜之威”。
白芍在历代深受推崇，张仲景就十分善用白芍，而《启源》一书中对其总结为“白芍，补中焦之物，灸甘草为辅，主腹中痛，如时夏月，少加黄芩；若恶寒腹中，加肉桂一分，白芍二分，灸甘草一分半，此仲景神品也”。
《本经逢原》也提到“白芍敛津液而护营血，收阴气而泻邪热，盖泻肝之邪热。所以补脾之阴，故仲景以为补营之首”。可见后人皆知张仲景推崇白芍。
而后来的知名学家张锡纯老人在《中参西录》中也点明了白芍的特点，那就是“与当归、地黄同用则生新血；与桃仁、红花同用则消瘀血；与甘草同用则调和气血”，这也是深受认可的搭配方式。
白芍的养生主要是养血、养肝、养经期，但是养肝又可以细分，既可以说是传统意义上的“狭义”的养肝，又可以从“广义”上讲，因此白芍还滋养筋骨、平息上亢的肝阳，因此用白芍养的益处和方法可以分为三个方面阐述。
一、用白芍养生可以养血。
刚刚提到白芍滋养肝脏的广义概念，其实白芍所有的养生益处都可以归纳为“养肝”两个字，虽然白芍养血，但也是通过养肝来实现的，因为“肝主藏血，血虚则宜滋润补养之”。
如果是血不足而脸色泛白、口唇和指甲暗淡无血色，可用白芍与当归、熟地、川芎搭档，这就是大名鼎鼎的“四物”，如果再增加阿胶、制何首乌以及鹿角胶则益精血之力更强。
如果是血不足而不能向上濡养脑，可用四物加菊花、蔓荆子以及甘草搭档，既养血又祛除头脑中趁虚而入的风邪。
如果是血虚的同时还有脾胃的虚弱，从而气血两虚，这一类让你很常见，可用白芍与人参、黄芪、当归搭档养生；如果是血虚不能滋养心神者，可用白芍与生地黄、黄连、茯神搭档清心宁神。
二、用白芍养生可以养经期。
肝主疏泄，可以统帅经期，而经期以血为本，尤其是血虚的人适合用白芍养经期，比如“四物”不仅可以养血又可以调经，在其基础上略有改动便可以养生。
比如伴有气虚者可以加人参、黄芪以补气生血；伴有血热者可以加黄芩、丹皮，再把熟地黄换成生地黄即可，或者直接用白芍与生地黄、地骨皮养生也可以，两个方法也是略有差异，前一个适合阳盛而血热的人，后一个方法适合阴虚内热的人养生。
如果伴有血寒，可用四物加肉桂、炮姜、吴茱萸以温通血脉；伴有血瘀的人，可用四物加桃仁、红花。
三、用白芍养生可以养肝。
养肝是一个很大方面的概念，而以白芍来说，既可以滋养肝血又可以平息肝阳，此外肝主筋脉，白芍养肝的同时还能滋养筋脉。
如果是肝郁气滞，可用白芍与柴胡、香附、甘草搭档；假如是肝郁血虚，可用白芍与当归、柴胡、薄荷搭档以疏解肝郁、养血健脾；如果肝与胃同时热郁，不仅胃中火热还烦躁很容易发怒，可用白芍与青皮、陈皮、丹皮搭档养生。
肝血充足则筋骨得以滋养，用白芍与甘草经常泡水喝可以养血以滋养筋骨；如果是已经筋骨不利，风与湿邪时间久了，耗损气血，可用白芍与当归、人参、独活搭档养生。
白芍养肝的另一个特点就是平息上亢的肝阳，如果是因为肝肾之阴不足而肝阳上亢，可用白芍与怀牛膝、生代赭石、怀生地搭档养生；如果是肝热太过而上亢，可用白芍与羚羊角、钩藤、生地黄以养阴清热、柔肝舒筋。
值得一说的是，白芍虽然是常见的植物，但是养生也不能用太多，以6至15克为度，再就是生用白芍则善于敛阴平肝；炒过的白芍则稍微缓和，适合养血或者敛阴；用酒炒过的白芍则“酸寒”的特点减少，适合于养经、柔肝。再就是根据“十八反十九畏”的养生“铁律”，白芍不能与藜芦一起搭档。
白芍与赤芍都是“芍药”的根茎，古时候区分两者以花色的不同，如今按照品种的不同而区分，两者源自同一类植物，名称也相仿，但是“失之毫厘差之千里”，尤其是养生更应该了解。