元朝的繁荣
世界瞩目的元朝都城
元朝由忽必烈于年建立，元朝国号“大元”，取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始”。元朝的统一，结束了自唐末藩镇割据以来中国的南北对峙、五六个民族政权长期并存的分裂和战乱局面，推动了我国多民族统一国家的巩固和发展。
元上都遗址
由于当时蒙古对商品交换依赖较大，同时受儒家轻商思想影响较少，故元朝比较提倡商业，使得商品经济十分繁荣，使其成为当时世界上相当富庶的国家。而元朝的首都也成为当时闻名世界的商业中心。
《马可波罗行记》说：“元大都城是如此美丽，布置得如此巧妙，我们竟不能描写它了！”
“……大殿宽广足容六千人聚食而有余，房顶之多，可谓奇观。此宫壮丽富瞻，世人布置之良，诚无逾子此者。”“宫顶之高，宫墙及房壁满涂金银，并绘龙、兽、鸟、骑士形象及其他数物于其上。屋顶之天花板亦涂金银及绘画外无他物。”马可波罗对元大都的繁华富庶的描述在欧洲造成了强烈的反响，教会认为他的书是凭空杜撰的，在他临终前，神父要他忏悔，承认书中说的全是谎话，但马可波罗含着泪说：“上帝知道，我所说的连我看到的一半还不到。”
元上都博物馆内——大安阁模型
马可波罗担当了外来文化交流的使者，但也正是因为如此描述，使得当时的欧洲各国对这个神秘且富庶的东方国度向往了数百年。
马可波罗游记中记载的一切，早已掩埋在了悠悠塞北草原以及如今的故宫之下，但神秘而强盛的元朝，却也给我们留下了许多值得回味的历史和记忆。
今天的世界文化遗产
元上都
元世祖忽必烈以元上都为中心，将成吉思汗创立的蒙古汗国发展到了鼎盛阶段，建立了中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝。元朝疆域涵盖了当今中国、蒙古为中心的东亚、中亚大陆，远远超过了秦、汉、隋、唐等统一王朝。正如元朝人所言：“‘古之一统，皆名浮于实’，元帝国的大一统，‘实协于名’，真正做到了‘六合同风，九州共贯’”（《至正集》）。
元上都在元朝期间，是国际瞩目的大都会。据记载，元上都曾拥有11万人口，城垣周长8千米多。城内有官署约60所，各种寺庙堂观余处，驿道四通八达，为漠北与中原的交通枢纽。元上都在草原上的繁荣，不仅推动了中国北部地区的建设和开发，也极大地加强了中外交通和中外关系。元朝以元上都为中心的四通八达的驿路，打破了欧亚大陆上的封建诸侯城邦的壁垒，连通了欧、亚、非三大洲之间的交通。著名的“草原丝绸之路”起点就是在元上都，每逢春天都会有大批商贩从欧亚各地赶来，以各种奇货异宝与元朝人士交易，从而实现了几大洲人民的了解与交流。先后有罗马教皇使者、高丽国王、波斯、缅甸、尼泊尔使者及意大利商人、印度僧侣造访这里。年，马可波罗随其做生意的父亲、叔叔由意大利前来，在元上都宫殿里觐见了忽必烈皇帝。之后，他在这里度过了16年，回国后口述了《马可波罗游记》，使得元上都闻名于世。“安乐的宫殿有倒影，宛在水波的中央漂动；这儿能听见和谐的音韵，来自那地泉和岩洞。”这是英国诗人塞缪尔泰勒柯勒律治年读到《马可波罗游记》之后，在“悠然神往”中所写的著名诗篇《忽必烈汗》里的诗句。由宫殿、草原、森林、溪流构成的梦境中的上都，当时在西方国家被称作Xanadu，在英美的《韦伯英语大辞典》中被单独列为词条；欧洲天文学家还用它命名土星的第六颗卫星。几百年来，Xanadu成为欧美人士描绘神秘美丽地方的形容词，亦有宛如仙境之意。
位于内蒙古锡林郭勒盟的元上都遗址于年6月29日在俄罗斯圣彼得堡进行的第36届世界遗产委员会会议上讨论并通过被列入《世界遗产名录》。
摄影/沙柳
金莲川
元上都龙兴之地
元上都遗址位于今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗旗政府以东二十公里处。在年忽必烈命刘秉忠兴建开平府之前，这里叫金莲川。金莲川是金世宗命名的。《金史世宗纪》说金世宗于大定八年五月庚寅（年7月6日）下令“改旺国崖曰静宁山，曷里浒东川曰金莲川”。金代皇帝在这一带“清暑”，应该是继承辽代的传统。
元好问有诗云：“灿灿黄金华，罗生蒿艾丛。野人不知贵，幽香散秋风。”黄金华，就是金莲花。
元人周伯琦《扈从集》云：“遍生地椒、野茴香、葱、韭，芳气袭人。草多异花，五色。有名金莲者，绝似荷花，而黄，尤异。”
金代的赵秉文有诗云：“一望金莲五色中，离宫风月满云龙。”
摄影/张兆成等
金莲川也得名于盛开于河谷草原的金莲花。金莲花并不是莲花，而是一种毛茛科植物，叶圆形似荷叶却小得多，花作喇叭形近似荷花也小得多，花色以黄、橙为主，故得金莲花之名。这种草本植物喜凉耐寒，多生长在二至十五摄氏度的湿润环境。乾隆年间由金志章、黄可润先后修纂的《口北三厅志》有这么一段描述：“花色金黄，七瓣环绕其心，一茎数朵，若莲而小。六月盛开，一望遍地，金色灿然。”这里说金莲花“七瓣环绕其心”，正是内蒙古东部金莲花的特色。
细心的你会发现，文中提到的元朝首都，有两个，分别是元上都与元大都。但是元朝为什么会有两个首都呢？这就要从两都巡幸制开始说起。
模拟路线图
从至元元年（年）开始，一直到年，元朝始终实行两都巡幸制度，大都是冬季的首都，上都是夏季的首都。元朝的皇帝每年二、三月份就从大都出发，历时近一个月来到上都，长达半年多的时间在上都处理国事、接受宗王贵族和外国使节的朝觐、避暑和狩猎，九月份草微黄时再从上都返回大都。“未暑而至，先寒而南”，“龙岗秀色常青青，年年五月来上京（上都又称上京）”便是元朝皇帝每年都驾幸上都的真实写照。
幽燕之地，龙蟠虎踞
元大都
《元史·巴图南传》记载，巴图南曾进谏曰：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所非燕不可。”
北京市元大都城墙遗址
倘若我们仔细审视地图，就会发现北京位于华北平原、蒙古高原及松辽平原之间，西北枕着燕山山脉，西南直抵太行山脉，辽东半岛及山东半岛扼守着北京所濒临的渤海。如此独特的地形，必然会引起统治者的兴趣与重视。
北京城市规划展览馆——刘秉忠像
元大都，简称大都，是元朝的首都，蒙古语称为Dayidu，突厥语称为“汗八里”（Khanbaliq），意为“大汗之居处”。由元代科学家刘秉忠规划建设，自元世祖忽必烈至元四年（年）至元顺帝至正二十八年（年）为元代京师。其城址位于今北京市市区，北至元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路。元大都城街道的布局，奠定了今日北京城市的基本格局。现在的北京元大都城垣遗址公园，就是在元朝的首都大都土城遗址上建造起来的。
北京市元大都城垣遗址公园
今天，当我们翻开中国历史地图集，元朝的范围标注的只是当时大汗帝国的部分。但从世界史的角度看，元朝是大蒙古汗国发展的鼎盛阶段，包括成吉思汗时期建立的钦察汗国、窝阔台汗国、察合台汗国和后来建立的伊尔汗国。元朝疆域的辽阔、空前的强盛，开创了中国古代史和世界游牧民族史的新纪元，也为今天的我们，留下了许多珍贵的文化遗产和不可复制的旅游资源。