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佛教的起源及其在我国的传播
宗教按其发展过程，可分为自发宗教和人为宗教两个阶段。自发宗教是宗教发展的原始形态，多半是在阶级出现以前的一种宗教形式。借助于人为的力量发展起来的宗教叫人为宗教，至今仍有较大影响。世界上有三大宗教，即基督教、伊斯兰教和佛教。
佛教起源于印度次大陆，印度次大陆古代叫印度。为了区别于现在的印度国家，把它称作印度次大陆，包括印度、巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔等地。佛教产生的时间是在公元前六至五世纪，相当于我国的春秋时代。佛教的创始人是悉达多，姓乔达摩，中国古译为瞿县。
佛教铜像净饭王太子，约生于公元前年，死于公元前一年之间，略早于我国的孔子（公元前一年）。出生地为迦毗罗卫，该地现在尼泊尔王国境内。他一生传教在印度北部、中部恒河流域一带。佛教徒尊称他为释迦牟尼。释迦是其族号，牟尼直译是圣人，意译为能人。
佛教的兴起时期
印度奴隶制经济急剧发展、大批城市国家兴起的时期，当时的阶级矛盾和民族矛盾都很突出。是王权的主要支柱，他们要求扩大自己的权力，反对婆罗门教的“婆罗门种姓第一”的规定。处于吠舍种姓的工商业主和高利贷者，也希望提高自己的社会地位，对婆罗门教的特权地位表示不满，因而也支持刹帝利削弱婆罗门特权的斗争。
印度佛教圣地由中亚东迁的雅利安人对土著居民进行残酷的统治，绝大部分土著居民沦为种族奴隶，雅利安人信奉婆罗门教。释迦牟尼属刹帝利种姓，他的国家受雅利安人统治。他在青年时代看到世上的痛苦和不幸，认为都不是他的知识和未来的王位所能解除的，便决心出家，去寻求解决人间痛苦的道路。经过种种考验，终于在一棵菩提树下大彻大悟，成为佛。
他所创立的佛教提倡众生平等，宣传一切人都有觉悟的可能性，一切众生（有生命的动物）皆得成佛。反映了刹帝利和吠舍中的工商业主、高利贷者等奴隶主阶级的利益，得到新兴国家和王国的支持，也得到了下层人的支持。
释迦牟尼铜像恩格斯在《布鲁诺、鲍威尔和早期基督教》一文中指出:“创立宗教的人，必须本身感到宗教的需要，并且懂得群众对宗教的需要。”
释迦牟尼站在刹帝利种姓立场，深感有反对婆罗门的需要。奴隶们在被奴役的境遇下，有些人也产生了逃避现实的幻想，企图通过宗教来寻求自我安慰。早期佛教是为当时印度的奴隶主阶级服务的，后期的大乘佛教则是为封建地主阶级服务的。
恩格斯画像佛教于西汉末年传入我国内地，东汉之后在社会上逐渐流行。有人把东汉明帝夜梦金人、求僧修寺的事件，作为佛教正式传入中国的开始。但它不是佛教传入中国的开始，只能证明佛教在东汉的传播情况。其传播路线由印度次大陆向北经克什米尔、中亚细亚，越过葱岭（帕米尔）传入西域（我国西北地区）最后传入中国内地。当时我国西北地区叫西域，一般指玉门关（现甘肃敦煌县西）、阳关（现甘肃敦煌县西南）以西，葱岭以东，天山以南，昆仑山以北的广大地区。这一带有三十六国，后分裂为五十多个国家，绝大部分都是城邦式的国家。
传入我国的佛教以大乘佛教为主。佛教作为外来宗教，在其传播过程中，遭到各种形式的抵制，同中国传统的宗教一道教，以及传统思想一儒学发生了强烈对抗。佛教为了求得自己的生存和发展，有意识地吸收和融合了儒、道哲学思想。汉代佛教与神仙方术相结合，魏晋南北朝时期，佛教在南方与玄学清谈相结合，重视义理的研究，在北方则与传统的治经方法相结合，重视戒行和禅定。隋唐时期，又与儒学正统伦理观念（三纲五常）相结合，从而形成具有中国特色的佛教。
普贤菩萨壁画唐代以后，佛教在我国西藏的地方形式一喇嘛教，有了很大发展。喇嘛教是公元八世纪由印度传入的佛教派别密教、汉族地区传入的大乘佛教与西藏原始宗教一苯教相结合的产物。喇嘛教以西藏地区为主，也传到甘肃、内蒙、四川、云南一带。喇嘛为藏语译音，意为“上师”，这是藏族对有地位、有学问的高僧的尊称，汉族用来称呼蒙藏地区的僧人。
主要宗派
随唐时期，由于寺院经济的发展，佛教僧侣采取了世俗地主宗法制度的传法方式，师傅在传授佛法的同时，也把寺产传给嗣法弟子，因而形成了在佛教理论、寺院经济方面都相对独立的佛教宗派。其中在中国历史上影响较大的有天台宗、法相宗、华严宗、禅宗、净土宗。
天台宗天台宗是由隋代住在天台山国清寺（今浙江省天台县境内）的和尚智顎（公元一年）所开创，故名。天台宗的教义主要依罗什译的《法华经》，故又称法华宗。天台宗的渊源可以上溯至南岳戇思和北齐慧文，并以印度僧人龙树为学说发源的高祖。天台宗行于初唐和盛唐，中唐以后，逐渐衰落。“无情有性”之说被明代理学家王阳明所吸收，发展为草木瓦石也有人的“良知”的理论。
法相宗由唐代名僧玄奘（公元一年）和他的弟子窥基（公元—年）所创立，也称唯识宗或法相唯识宗。玄奘历尽艰险，在印度留学十几年，从那烂陀寺的戒贤法师学习“法相学”。回国后，宣传大乘有宗教义，认为一切外境（外界事物）、道理（法）和自身（我）都是识（精神）的幻化，只有识才是唯一的真实存在，即所谓“三界唯心，万法唯识”。为了阐明他们的“唯识”理论，便采用更加烦琐的心理概念分析来加以论证。
参考资料《中国古代文化概说》